Palanga est située au bord de la mer Baltique, au cœur de l’histoire européenne. Lors du Rotary Action Summit, les grandes questions ont côtoyé des distances inhabituellement courtes – entre les salles de conférence, les terrains de sport et la plage.
Retour personnel sur un format qui facilite étonnamment le passage du club au monde international du Rotary.
Palanga ne se trouve pas sur les sentiers battus. Ceux qui se rendent dans cette station balnéaire lituanienne au bord de la mer Baltique le font délibérément. Je voulais savoir dans quelle mesure le Rotary international pouvait s’intégrer dans un format réunissant au maximum 500 participants – et si «Listen, learn, do, share» pouvait être plus qu’une simple devise de congrès bien formulée.
La réponse est venue tout d’abord de la ville elle-même. Les pins, les dunes, la vaste plage et la jetée de 470 mètres de long caractérisent Palanga. Le sommet s’est déroulé entre le Kurhaus, la salle de concert, le centre de jeunesse et plusieurs hôtels. Il n’en est pas résulté un univers de congrès cloisonné, mais plutôt un plan de ville rotarien. Sur ces courts trajets, bien des conversations qui venaient à peine de commencer dans la salle se poursuivaient.
L’histoire sous nos pieds
Pour moi, cette idylle balnéaire revêtait une double signification. En tant qu’Allemande, la connaissance de l’histoire de cette bande côtière me procurait un sentiment de malaise. À quelques kilomètres au sud de Palanga, près de Nemirseta – l’ancien Nimmersatt –, passait, de 1871 à 1920, la frontière nord-est de l’Empire allemand. Après la cession du Memelland imposée par Hitler, elle s’y trouvait à nouveau de 1939 à 1945. Palanga elle-même n’a jamais appartenu à l’Empire allemand. Pourtant, l’histoire allemande n’était pas ici une simple note de bas de page lointaine. En prendre conscience a changé mon regard sur cet endroit.
Le présent s’est également rapproché. Au cours des semaines précédant le sommet, les navires de guerre russes « Admiral Kasatonov » et « Admiral Levchenko » avaient été repérés en mer Baltique. L’Admiral Kasatonov escortait alors un méthanier russe à travers le détroit de Fehmarn. La Lituanie a mis en garde contre d’éventuelles provocations russes, tandis que l’OTAN renforce la protection des câbles, des gazoducs et d’autres infrastructures critiques de la mer Baltique dans le cadre de l’opération « Baltic Sentry ». C’est pourquoi, à Palanga, les discussions sur la sécurité européenne, la prévention des conflits et le travail en faveur de la paix semblaient plus concrètes que dans n’importe quel centre de congrès. Des ambassadeurs, l’ancien général allemand et commandant de l’OTAN Jörg Vollmer, des boursiers de la paix du Rotary et des responsables internationaux du Rotary ont examiné la région baltique sous des angles historiques et actuels. Parallèlement, les discussions ont porté sur l’état de la mer Baltique, l’évolution des effectifs, la Fondation, les projets durables et l’avenir du Rotary. Ce lien était judicieux : la sécurité passe aussi par un environnement intact, des communautés résilientes et des personnes qui collaborent par-delà les frontières.
La veille déjà en avait donné un signe de visibilité. Lors du dîner « End Polio », le rouge dominait le décor : des t-shirts « End Polio Now », des petits oursons symbolisant la lutte contre la polio et des personnes qui œuvrent depuis des années à l’éradication de la maladie. Frank Intert, coordinateur de la lutte contre la polio pour la région depuis juillet, a rendu compte, aux côtés d’experts internationaux, des progrès accomplis et des tâches encore en suspens. L’engagement mondial du Rotary a pris des visages.
Une grande organisation en petit comité
Palanga était officiellement un « Action Summit » – ni un Institut du Rotary au sens strict, ni une version réduite de la Convention du RI. Ce format ouvert a réuni des Rotariennes, des Rotariens, des Rotaractiens, de jeunes dirigeants et les responsables internationaux.
C’est précisément cette taille réduite qui a fait la différence. Le président du RI, Olayinka H. Babalola, l’ancienne présidente du RI, Stephanie Urchick, les directeurs et les administrateurs n’étaient pas seulement des noms sur scène. Ils se sont déplacés dans les mêmes locaux, ont écouté et ont répondu aux questions des participants.
Les travaux ont débuté jeudi dans cinq forums : effectifs, Fondation, plan d’action, gestion des conflits et impact durable. Le samedi, des ateliers pratiques ont porté sur les subventions mondiales, la collecte de fonds, le travail pour la paix, les projets en faveur des réfugiés et l’avenir des clubs. La PDG suisse Claudia Hendry a dirigé, aux côtés de l’ancienne directrice du RI Suzan Stenberg, l’atelier consacré au plan d’action rotarien. L’atelier animé par Elisabeth Norrby a ensuite abordé une question qui concerne chaque club : comment assurer la continuité au sein d’une organisation dont les postes de direction changent chaque année ? Elle aborde également ce sujet dans la brève interview qui accompagne cet article.
La Rotariada du samedi matin a donné un tout autre ton à la journée. Défilé, End Polio Walk and Run, pétanque, fléchettes et autres compétitions ont fait sortir la famille rotarienne des salles de conférence. Le dîner en blanc et le concert de gala ont fait le reste. De tels moments sont bien plus qu’un simple programme annexe. L’amitié fait partie intégrante de l’infrastructure de travail rotarienne : une conversation lors d’une activité sportive ou à table peut donner naissance à un lien qui rendra plus tard un projet possible.
Après plus d’un an de préparation, Christine Büring, directrice du RI, a dressé un bilan remarquablement autocritique. Sa question centrale était la suivante : reste-t-il quelque chose – ou Palanga a-t-il surtout été une bonne occasion d’apprendre et de nouer des contacts ? Parmi ses principales conclusions figure une nouvelle répartition des responsabilités : les Rotaractiens ont formé les futurs gouverneurs, de jeunes membres ont assumé des fonctions de direction avec une visibilité, et des équipes internationales ont remplacé les hiérarchies rigides. Les longs discours ont été raccourcis, tandis que les formats de discussion et les barcamps ont été développés. Le soutien financier apporté aux jeunes participants a également modifié la composition et l’ambiance du sommet.
Quelques jours après l’événement, il est encore trop tôt pour dire si cela aura un impact durable. Il existe toutefois des pistes concrètes : de nouveaux clubs Interact et Rotaract, des coopérations lancées, des partenariats locaux et un logiciel d’inscription qui pourra être réutilisé lors de futures rencontres européennes. La décision sera prise en fonction de ce que les participants vont désormais apporter à leurs clubs et à leurs districts. Un sommet peut donner des impulsions ; ce sont les autres qui doivent les mettre en œuvre.
À qui un tel voyage s’adresse-t-il ? Aux membres qui souhaitent découvrir le Rotary en dehors de leur propre club, sans même se plonger dans l’univers d’une convention mondiale. Aux personnes qui recherchent des partenaires pour un projet, qui souhaitent aborder une question concernant leur district ou qui veulent comprendre la façon de penser de cette organisation internationale. Il n’est pas nécessaire d’occuper un mandat pour y participer ; la curiosité suffit comme billet d’entrée.
Un Action Summit n’est pas une étape officielle menant à la Convention du RI. Il constitue néanmoins une excellente porte d’entrée dans l’univers international du Rotary : assez grand pour offrir de nouvelles perspectives, assez petit pour permettre de véritables rencontres. Une convention offre une vue d’ensemble mondiale. Palanga a donné à l’organisation des prénoms, des visages et des relations de proximité.
Je suis arrivée avec la question de savoir si l’effort consacré à une rencontre internationale de plus petite envergure en valait la peine. Je suis revenue avec une nouvelle vision du Rotary : le niveau international ne commence pas quelque part au-dessus des clubs. Il devient tangible dès que les gens partagent leurs expériences, acceptent la contradiction et continuent à travailler ensemble. Le club de chacun reste le foyer du Rotary. Il ne devrait pas en être l’horizon.
Prochaines occasions
Convention du RI à Barcelone, du 26 au 30 juin 2027 : le rassemblement mondial de la famille rotarienne. Informations : convention.rotary.org
Sommet rotarien Europe/Moyen-Orient à Bari, du 23 au 26 septembre 2027 : le prochain sommet international de petite envergure en Europe. Informations : rotarysummitbari.org
